Международная группа палеонтологов сделала сенсационное открытие в фосфатных отложениях Марокко — останки ранее неизвестного вида гигантских морских рептилий, получившего название Pluridens imelaki. Древний хищник достигал в длину более девяти метров и обитал в водах Атлантического океана примерно 66–67 миллионов лет назад, в самом конце эпохи динозавров. Подробности исследования опубликованы в журнале Diversity.
Находка уникальна тем, что новый вид принадлежит к подсемейству Halisaurinae, представители которого традиционно считались некрупными — ранее учёные находили окаменелости особей длиной не более пяти метров. Ближайший родственник Pluridens serpentis вырастал до 7,5 метра, однако марокканский гигант оказался сопоставим по размерам с самыми крупными хищными рептилиями позднего мела. Огромный череп длиной 125 сантиметров и фрагменты нижней челюсти были обнаружены в провинции Хурибга.
Исследователи Николас Лонгрич из Университета Бата и Нур-Эддин Джалил из Национального музея естественной истории в Париже отмечают, что фосфатные отложения Марокко представляют собой уникальную летопись эпохи. За последние годы здесь описано более 16 видов мозазавров, и это сообщество считается самым разнообразным среди всех известных морских фаун рептилий в мире. Новый вид подтверждает, что в конце мелового периода эти хищники переживали настоящий расцвет.
Особое строение челюстей, форма зубов и крупные размеры глаз указывают на то, что Pluridens imelaki занимал собственную экологическую нишу и охотился иначе, чем его сородичи. Учёные подчёркивают: подсемейство Halisaurinae оказалось гораздо более разнообразным, чем считалось ранее. Вместо того чтобы быть вытесненными более продвинутыми родственниками, эти рептилии успешно адаптировались и играли важную роль в экосистемах низких широт вплоть до самого массового вымирания, уничтожившего динозавров и морских ящеров 66 миллионов лет назад.
