Ледники — огромные резервуары пресной воды. В Казахстане они в значительной степени обеспечивают сток горных рек. Учёные-гляциологи уделяют ледникам особое внимание.

Казахстан богат запасами пресной воды — ледниками. Они имеют хозяйственное значение для ирригации и развития гидроэнергетики.

Ледники образуются выше снежной линии

Ледник — это многолетняя масса льда атмосферного происхождения. Они образуются на высотах за снежной линией, где круглый год сохраняется низкая температура, а накопление осадков преобладает над их таянием. Именно за этой линией во время снегопадов осадки накапливаются на пологих склонах, во впадинах, где они защищены от солнца и не уносятся ветром. Из-за низких температур на высоте снег не может растаять в течение лета, поэтому новые слои накапливаются с каждым годом. Под действием силы тяжести масса уплотняется, вытесняется воздух, формируется ледяной пласт.

В Казахстане из-за сухости воздуха и континентальности климата снежная линия находится выше средних показателей в южных регионах и снижается к северу. В горах Тянь-Шаня снежная линия находится в среднем на высоте около 3800 м, а на Алтае — на высоте 2600 м. Но даже на одном хребте эта линия может быть выше с северной стороны и ниже с южной.

Ледники есть в восточной и юго-восточной зонах Казахстана

В каких горах Казахстана распространены ледники? Учёные Казахстана составили каталог ледников, в котором их насчитывается 2724. По территории страны они распределены так:

• На Жетысуском Алатау наблюдается скопление 1369 ледников общей площадью 1 тыс. км². Из них 996 км² лежат на северном склоне.
• На хребтах Тянь-Шаня 1009 ледников, которые занимают площадь 857 км². Северный Тянь-Шань из-за уникальной заповедной природы, в том числе как место образования ледников, включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
• На Алтае насчитывается 328 ледников общей площадью 89,6 км².
• Есть 18 ледников на хребте Саур на границе с Китаем.

Ледники Казахстана занимают общую площадь 2033,3 км², объём льда в них составляет 100 км³. Этот объём в два раза больше, чем годовой сток всех рек Казахстана.

Ледники в стране в основном небольшие, длиной от 1 до 4 км. Из больших ледников, как из огромных резервуаров пресной воды, берут исток крупные реки. Таяние этих льдов по оценке учёных обеспечивает 30–40% летнего стока горных потоков страны.

Ледники могут наступать и отступать

Ледники Казахстана отличаются своими характеристиками и относятся к таким разновидностям:

• Преобладает долинный тип ледников альпийского характера с острыми вершинами и крутыми спусками. Они составляют 66% всех ледников страны.
• Ледники горных склонов составляют треть общего количества. Это свисающие с крутых склонов ледяные массивы.
• Немного, около 1%, равнинных холмистых ледников, которые распространены в основном в Жетысуском Алатау.

Под действием внутренних процессов все ледники могут наступать или отступать, при этом смещается их край. В верхней части каждого ледника его масса накапливается от новых слоев снега. В нижней части ледник подтаивает, то есть расходует свою массу. Если при этом преобладает накопление, то ледник продвигается вперед, то есть наступает. Если в какой-то период преобладает расход, то ледник отступает, сокращается.

При равновесии накопления и расхода ледник остается в стационарном положении. В последние десятилетия ледники Казахстана в основном отступают.

Ледник Корженевского окружен горными хребтами

Какой самый большой ледник Казахстана по длине? Крупнейшим в стране считается ледник Корженевского, который расположен на южных склонах наиболее возвышенной части Заилийского Алатау. Его общая длина составляет 14,4 км (11,7 км по другим источникам). Общая площадь этого массива — 38 км², площадь языка —10,5 км², а толщина льда достигает 300 м. Наблюдается ежегодное отступление ледника на 14,8 м.

Ледник назван именем географа и путешественника Николая Корженевского, который его открыл. Учёный исследовал горы Средней Азии, открыл и изучил более 70 ледников региона и составил их каталог.

Ледник Корженевского расположен среди гор, его окружают пики Талгар, Актау, Металлург. Этот массив — предмет пристального внимания учёных-гляциологов. Но это и любимое место альпинистов всего мира, здесь часто проходят различные спортивные мероприятия.

Другие крупные ледники Казахстана

На южных склонах Заилийского Алатау находится ещё один крупный ледник — Богатырь. По типу это котловинный ледник, исток реки Юго-Восточный Талгар. Верховья Богатыря состоят из трёх камер, которые туристы назвали Шуйца, Голова и Десница. Ледник занимает общую площадь более 30 км², протянулся на расстояние более 9 км, объём льда — 4,5 км³. С 1984 года размеры ледника значительно уменьшились.

Крупные ледники есть на Алтае. На северных склонах Южного Алтая находятся крупные Бухтарминские ледники общей площадью около 10 км². Долинный Большой Бухтарминский ледник стекает с высоты 2900 м до 2520 м, длина его превышает 5 км. Малый Бухтарминский ледник протянулся на 2 км.

Таяние ледников — экологическая проблема современности

Почему тают ледники? Доктор географических наук Евгений Вилесов причиной таяния называет заметное потепление климата на планете. Это приводит к сокращению влагозапаса в ледниках, снижению ледникового стока. Учёный приводит данные за последние полвека наблюдений за ледниками Казахстана:

• Площадь оледенения сократилась на 54,1 км², что составляет 43,9%.
• Объём ледников уменьшился на 1,875 км³ (49,4%).
• Ледниковый сток уменьшился на 25%.

В среднем ледники отступают на 12–20 м в год. На Алтае среднегодовое отступление составляет 15–20 м, в Заилийском Алатау — до 30 м, в Жетысуском Алатау — от 30 до 40 м в год.

Ледники Казахстана представляют большую природную ценность как источники питания горных рек. Их ежегодное уменьшение в связи с глобальным потеплением вызывает беспокойство.