Кузнечики — насекомые, которые обитают везде, кроме Антарктиды. Их стрекот летними вечерами слышен по всей округе. Энтомологи рассказали об особенностях этих насекомых, их поведении и питании.

Кузнечики сливаются с окружающей средой

Кузнечики — насекомые из отряда прямокрылых. Они обитают на всех материках, кроме Антарктиды. Эти насекомые освоились во всех климатических условиях от тропиков до тундры, встречаются в горах на высоте до 1800 м над уровнем моря.

В отличие от большинства насекомых, кузнечики не прячутся в укромных норках и других укрытиях, они проводят всю короткую жизнь на растениях. Их среда обитания — луга, степи, травяные заросли, пастбища, окраины полей, влажные леса. При этом постоянной территории обитания у них нет, кузнечики кочуют на большие расстояния в поисках пищи.

Особенность кузнечиков, помогающая им выживать, — умение слиться с окружающей средой, замаскироваться. Их трудно рассмотреть среди зелёных или засохших листьев, чему способствует пятнистость на крыльях или расцветка, которая напоминает лишайники. Это активные, подвижные, стремительные насекомые, избегающие опасности.

Насчитывается около 7 тысяч видов кузнечиков

В Европе, на Ближнем Востоке, в Северной Африке наиболее известен зелёный кузнечик. Близкий к нему вид — серый кузнечик. Он отличается коренастым телом и разнообразной окраской: серой, оливковой, желтой, розовой или красноватой. Надкрылья у него пятнистые, что позволяет ещё хорошо маскироваться в природе.

Энтомолог Илес Хамроев пишет о распространенных в Средней Азии хвостатых, зелёных, белолобых кузнечиках. Несколько их видов относят к вредителям сельскохозяйственных культур, так как они уничтожают до 20% наземной растительности.

В Новой Зеландии живёт кузнечик с длиной туловища до 10 см. На сайте Мельбурнского университета описывается уникальный редкий вид кузнечика-спички — нелетающего насекомого, которое напоминает палочку.

Какой самый большой кузнечик? Это обитатель Новой Гвинеи, гигантский длинноногий кузнечик, длина тела которого достигает 12 см. Его крылья напоминают листья. Благодаря им он маскируется среди растительности.

Уши кузнечика расположены на ногах

Как выглядит кузнечик? Внешний вид насекомых наглядно описывает автор книги о кузнечиках Альпака Фикшн. У кузнечика тело цилиндрической формы длиной от 1 до 4 см с широкой грудью. Голова с обособленной вершиной темени округлой или конусообразной формы, сжатая с боков.

По бокам головы расположены 2 больших глаза необычной формы, которая напоминает полулунки. Они состоят из множества фасеток, отличаются высокой чувствительностью, замечают малейшее движение на расстоянии до 2 м, что помогает насекомому избегать опасности. Кузнечики имеют усы, которые часто равны по длине их телу. Усы служат насекомым органами осязания.

Надкрылья и крылья кузнечиков в основном утратили летательные функции. Есть 3 пары 4-члениковых ног, причём сильные задние ноги схожи с катапультами и позволяют насекомым прыгать на расстояние, которое в 20–60 раз превышает длину тела. На голенях передних ног у кузнечиков находятся органы слуха — овальные перепонки с крышечками. Они выполняют роль барабанных перепонок. Внутри этих органов сложная структура из нервных клеток.

Кузнечики отличаются певучестью

Хорошо известный летний звук — стрекот кузнечиков. Так эти насекомые общаются с помощью звуков и вибраций. Звуки производят чаще самцы. Органы стрекотания расположены на надкрыльях.

Это устройство состоит из прозрачной мембраны — зеркальца, которое служит резонатором. Мембрана окружена рамкой из зазубренной жилки, которая выполняет роль смычка. При стрекоте кузнечик приподнимает и раздвигает надкрылья, левое всегда лежит поверх правого. Они вибрируют, при этом зубчики трутся друг о друга, издавая громкие звуки.

Разные виды кузнечиков издают присущие только им звуки. В Китае, Японии, в Португалии и Италии особенно ценятся сладкозвучные певцы, которые становятся домашними любимцами. Для них сооружают специальные клеточки, горшочки или коробочки, которые часто представляют собой произведения искусства.

Большинство кузнечиков всеядны

Чем питаются кузнечики? Они в основном растительноядные насекомые, как утверждает энтомолог Илес Хамроев. Питаются почками, листьями, цветами, злаками, плодами растений. При этом иногда повреждают всходы сельскохозяйственных культур. Особый вид нелетающих оранжерейных кузнечиков питается сочными ростками декоративных тропических растений.

Но при этом многие кузнечики проявляют склонность к хищничеству. Они хорошие охотники: насекомые маскируются и из укрытия хватают добычу зазубренными лапками. Их жертвами становятся бабочки, мухи, гусеницы, пауки. Зелёные кузнечики иногда поедают сородичей, а серые в основном питаются только насекомыми, к растительной пище переходят при недостатке живого корма.

Если кузнечика содержат в качестве домашнего любимца, ему дают молодые листья злаков, салата, ломтики яблок, моркови, картофеля. Обязателен в рационе и живой корм (мухи, гусеницы).

Кузнечики переживают зиму в форме яйца

Самки кузнечиков имеют на конце туловища яйцеклад чаще серповидной формы. Во время спаривания самец прикрепляет к нему капсулу со сперматозоидами (сперматофор). Самка медленно поедает её, при этом сперма перетекает в яйцевод.

Большинство самок кузнечиков откладывают от десятков до сотен яиц в землю, некоторые — на стебли растений или в кору деревьев. Откладывают их поодиночке или кучками, скрепляя липкими выделениями.

Яйца там зимуют, весной из них появляются личинки. На поверхность из них выбирается только каждая десятая особь. Двигаться личинки могут только прямолинейно, поэтому большинство погибает от малейшего препятствия, которые они не могут преодолеть.

Личинки линяют 4–6 раз, в последний раз у них появляются крылья. Во взрослом виде кузнечики живут с июня по сентябрь, умирают, когда становится холодно. Эти месяцы и составляют продолжительность их жизни. Но в теплом климате, как утверждает каталог Bio Kids, насекомые могут жить до двух лет.

Стрекот кузнечиков — звонкая примета лета. В Африке и Южной Америке эти насекомые — лакомство, а в Японии они символ удачи и благополучия.